タパス・レストラン
クリュ
1459 West Broadway
Vancouver, BC
tel 604-677-4111
営業：17:00〜23:00
定休：なし
予約：要
駐車：路上メーター
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Beef tenderloin Carpaccio
with caperberries
truffle aioli
shaved parmesan
and crostini
（ $11）
ビーフテンダーロインの
カルパッチオ
Duo of New Zealand Lamb
grilled chop
and braised shank
with herb ricotta gnocchi
（$15）
ニュージーランド産
ラムチョップのグリル
Crispy Duck leg confit
warm bacon dressing
frisee salad
and organic potatoes
（$13）
カリッと焼いた鴨のもも肉
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ある金曜日の夕方。友人と突然思い立ち、初めてこの店にやってきた。ふたり席ならあるだろうとのんびり来たのが間違いで、テーブル席は予約でいっぱい。でもサーバーはにこやかに、奥のカウンターの角席をすすめてくれた。
2003年７月にオープンした当初は、一部の restaurant freak しか知らないようなあまり目立たない店だった。交通量の多い Granvills St. と West Broadway の交差点のそばで、間口の狭い店やレストランがいくつも軒を連ねる一角。店の入れ替わりも激しく、C R U の前にあったフレンチレストランも、それなりの評価は受けていたのに、いつの間にか消えてしまった。
そんな難しい場所にレストランを開いたのは、ソムリエの Mark Taylor とシェフの Dana Reinhardt 夫妻、ヘッドサーバー Christine Funnell の３人。彼らはオカナガンやバンクーバーの高級レストランで十分すぎるほどの経験を積み、満を持して、自分たちの夢のレストランを構えた。
ベージュを基調にした内装はあたたかい雰囲気で、一方の壁の上部を鏡張りにして、奥行きを作り出している。品のよい家庭のリビングルームにあるようなラブシート風のソファにはそれぞれクッションが置かれ、なんとも座り居心地がよさそう。私たちが座ったカウンターは、ビーチの小石をびっしり詰めてアクリルで固めたもので、感触がやわらかく、目にも楽しい。奥の厨房には小窓があり、シェフたちの活気あふれる様子が見て取れた。
さて、メニューは大きくふたつに分かれる。好きなワインをオーダーして、それに合う料理を好きな順に、好きな数だけ選べる小皿料理 Small Plates Menu。上はモロッコ風味のラムチョップ Moroccan-spiced Lamb chops on fresh pea and mint risotto $14 から、下はフライドポテト、ガーリックアイオリソース添え Hand-cut Frites with garlic aioli $４ まで、予算とおなか具合に合わせて15品の中から選べるのがいい。小皿とはいうものの、量は決して少なくないから、ふたりで分ければいろんな味が楽しめる。お隣の人が注文したこのフライドポテトも、けっこうたっぷり盛られていた。
もうひとつの定食 Prix Fixe Menu は、前菜・メイン各４品、デザート６品から選べる３コースで＄36。初めてということもあって、私たちはここから試してみることにした。まず前菜はアスパラガスのグリル Grilled Asparagus with lemon mascarpone cream and vin cotto を選ぶ。実はアスパラガスは私の大好物。ほんのり焼き色をつけて歯ごたえを残した長いアスパラガスに、バルサミコ酢とオリーブオイルがかけてあり、その上にふわふわのマスカルポーネチーズがのっている。このレモン風味がなんとも美味しい！
友人はウェストコースト・シーフードスープ West coast seafood Soup with a rouille crouton を注文。とろりとした濃いオレンジ色のビスクスープ bisque を、小ぶりのムール貝がぐるりと取り囲んでいる。彼女は「カキにあたったことがあるので貝はちょっと苦手」と言いつつも、食べ始めたら「うま味が濃くて、おいしー！」を連発。私は魚介類アレルギーで、味見ができないのが残念。でも彼女の舌は信頼できるので、きっととっても美味しかったはず。
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メインはポークチョップのロースト Roasted Pork Chop, tamarind riesling glaze, wild rice, apple and sausage stuffing。豚肉は高級感が出しにくい素材らしく、あまりレストランのメニューには登場しないけど、このポークチョップは格別。タマリンドソースをからめながらゆっくりローストしてあり、ほんのり甘くて香ばしい。それに脂身にも自然な甘味があり、骨までしゃぶりたい気分。付け添え野菜もちょっとドイツ風に酢がきかせてあり、甘さと酸味のバランスがとてもよかった。
以前聞いたところによると、フランスから来日したある有名シェフは、日本の豚があまりに魚臭いので、わざわざフランスから豚肉を輸入していたとか。残飯からもみ殻、油かすまでなんでも食べる動物なので、当時の日本では市場で売れない雑魚を豚に与えていたらしい。いまは家畜に合成飼料を与えるので、魚のかわりにクスリ臭いかもしれない。フランスでは昔から、豚にはリンゴを食べさせているので、肉にほんのりとした甘味があるとか。C R U の豚肉はどこから来るんだろう。
友人はメインのビーフテンダーロイン Beef Tenderloin, cabernet mushroom jus, blue cheese souffle にフォアグラ Seared foie gras $11を加えてもらった。ステーキは直径５cm、厚さ８cmくらい。その上にフォアグラがちょこんとのっていて、「おぉ、立ち上がってる！」という印象。レアで頼んだので、表面はカリッと中はしっかり紅色をしている。肉質はあくまでもやわらかく、それでいて一口ごとに肉のうま味がしっかり味わえる。フォアグラは外の香ばしさを裏切るかのように中はとろとろで、友人曰く「セクシーなお味」。めったにフォアグラを食べない私でも、この美味しさにはくらくらした。あぁ、目覚めてしまいそう。
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最後は金柑とプラム Coriander-poached Kumquats and Plums, white chocolate creme fraiche mousse and thai basil oil で締めくくり。コリアンダーがほんのり香る金柑とプラムの蜜煮に、ホワイトチョコレートのムースが添えてある。ちょこちょこ散らしてある緑色のものが、タイのバジルオイル。蜜煮だけあってかなり甘味は強いが、量がおさえてあるので、最後まで美味しく味わえた。金柑の蜜煮はのど飴にもなるのでうちでもよく作るけど、こんなに上品にもできるのね、と妙に感心。いただいたあともずいぶん長い間のどがすーすーして、爽やかな気分だった。
友人がオーダーした香ばしいバターのアーモンドケーキ Burnt Butter Almond Cake, buttermilk honey sorbet は、大きなケーキ一切れに自家製のミルキーなシャーベットがついている。甘さが控えめなので、量の割にはぱくぱく食べられる。これにペパーミントティーをいただいて、大満足のうちにディナー終了。高級レストランが出す割安の Prix Fixe Menu にはお試しメニューの意味があるようで、質は高くても量的にお上品過ぎるものが少なくないが、C R U は質、量、値段的にとてもバランスが取れている。
サービスも的確で、サーバーの雰囲気も明るい。他店で、お支払いを済ませたあとは知らん顔というサーバーも多い中、私たちについてくれた若い女性サーバーは、最後まで気取りなく朗らかで、帰る時にわざわざ奥から出てきてお見送りまでしてくれた。こんな何気ない行為が、客に「また来よう」と思わせる。料理はもちろんのこと、サーバーの質もレストランの人気を左右する大切な要素だ。
ひとつだけ気になったのは、厨房から客席への通路が狭いこと。カウンターとお手洗いのドアの間をサーバーたちがすり抜けるように両腕いっぱいの料理を運んでいる。カウンターに座った客が身振り手振りにぎやかに話していたり、お手洗いから人が勢いよく出てきたりしたら、ガンガラガッチャーンとなりかねない。私たちがいた時には幸いそんなことは起こらなかったけど、これはお店の構造的に仕方のないことだから、お客さんの側でもちょっと気をつけてあげたい。
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