テレビの実況中継で、日本人キャスターがニューヨークの現地人レポーターと話していました。「そちらは真夜中の２時ですね。」と日本側。「真夜中ではありません。朝です。」とアメリカ側。「え、まだ朝じゃないですよね？？？」とあわてる日本側。「朝の２時です。」と流暢な日本語できっぱり答える金髪の男性。日本人キャスターはさっと話題を変えてしまいました。
この会話、真夜中の部分が問題。英語で真夜中 midnight ＝ middle of the night は午前０時だけを意味するもの。その後、正午までは morning と呼ばれます。日本語的に真夜中、深夜、未明、丑三つ時と言いたい場合は、午前１時〜４時をさす small hours (of the morning) や wee hours (of the morning) が適当です。
☆ I woke up at three in the morning.
☆ 夜中の３時に目が覚めちゃったのよ。
☆ He usually works at his computer into the small hours.
☆ 彼はたいてい深夜までパソコンで仕事してるよ。
☆ I'm sleepy since I was up till the wee hours playing on the Net.
☆ インターネットして夜中まで起きてたから眠たいわ。
午前８時〜10時頃は midmorning と呼ばれ、お昼は noon ＝ midday で正午のこと。米語では正午から少し過ぎた頃のことを noonish とも言います。午後 afternoon は正午から夕方まで、midafternoon は午後３時頃、late afternoon は夕方にかかる４時頃をさします。
☆ Complimentary snacks and beverages will be served at midmorning and midafternoon.
☆ 午前中と午後には軽食とお飲物の無料サービスがございます。
☆ Our flight will arrive in Vancouver Friday noonish.
☆ バンクーバーには金曜のお昼頃に着くわ。
日没から夜寝るまでと定義される evening は時間帯があいまいな言葉。午後４時を過ぎると Have a nice evening! と別れのあいさつをする人も。バンクーバーのように夏の日没が９時頃で、冬の日没が３時頃と大幅に変化する場合はどうしましょう。それに寝る時間も、うちの夫のように９時にはベッドに入っている人も、私のように日付が変わらないと眠くならない人もいますよね。午後５時頃から７時くらいまでは early-evening、それ以降は mid-evening と呼ばれ、late-evening というと深夜、夜遅くという意味になります。
☆ Why don't we have a quick early-evening meal before the theatre.
☆ 芝居を見る前に軽い夕食をとりましょうよ。
☆ Orion rises higher in the mid- to late-evening.
☆ 夜８時頃から深夜にかけて、オリオン座が高く昇ってくる
では、夜 night はいつ使われるのでしょう？ 時間的には evening と重なるのですが、大きく違うのは evening は人が起きて活動している時間帯、night は眠っている時間帯という定義があること。だから Good evening. は夜出会った時のあいさつですが、Good night. は眠る前の別れのあいさつにしか使えません。
